Les thromboses touchent environ 160 000 patients par an en Allemagne. La probabilité augmente avec l’âge, atteignant environ 1 % par an à partir de 70 ans. La localisation la plus fréquente se situe au niveau des cuisses et des genoux. Les thromboses veineuses profondes peuvent être à l’origine d’une embolie pulmonaire dangereuse. Le risque dépend de l’étendue et de la localisation du thrombus et varie entre 2,5 % et 9 %. Trois facteurs principaux favorisent principalement la survenue d’une thrombose. Lorsque plusieurs de ces facteurs sont présents, le risque augmente de manière exponentielle :
- Lésions de la paroi vasculaire, par exemple dues à l’athérosclérose ou à des blessures
- Stagnation du flux sanguin, par exemple en cas d’alitement prolongé, d’insuffisance cardiaque ou de voyages longue distance dans des sièges d’avion exigus
- Tendance accrue à la coagulation du sang, par exemple avec les contraceptifs oraux, après une chirurgie, en cas de cancer ou d’infections
Ces facteurs sont collectivement appelés la triade de Virchow. Cependant, le facteur de risque le plus important est une prédisposition familiale aux thromboembolies, qui multiplie le risque par 250 (contre une augmentation de 2 à 4 fois pour les voyages longue distance).