Гипотиреоз затрагивает около 4 миллионов человек в Германии, причём женщины составляют примерно 80% случаев. Вероятность заболевания значительно возрастает после 50 лет. Различают манифестный гипотиреоз, то есть полную недостаточность щитовидной железы, и латентную форму, которая встречается гораздо чаще и является предшественником дефицита гормонов щитовидной железы. Йод необходим для синтеза гормонов щитовидной железы. Организм стремится поддерживать снабжение гормонами щитовидной железы как можно дольше. При дефиците йода сначала возникает стимул к росту щитовидной железы. Длительный дефицит может привести к образованию автономных зон (то есть областей, не связанных с регуляторной системой, так называемых «горячих узлов»), рубцеванию («холодных узлов») и, в редких случаях, злокачественным новообразованиям.
Наиболее частые причины гипотиреоза включают аутоиммунные заболевания (тиреоидит Хашимото), операции на щитовидной железе, лечение радиоактивным йодом и врождённые дефекты щитовидной железы у детей. Гипотиреоз, вызванный медикаментами, химиотерапией или другими метаболическими нарушениями, встречается значительно реже.
Симптомы гипотиреоза могут включать быструю утомляемость, апатию, запоры, непреднамеренное увеличение веса и депрессивное настроение. Другие признаки включают сухость кожи, выпадение волос, непереносимость холода или замедленный пульс. У пожилых пациентов заболевание может развиваться постепенно. У младенцев длительный гипотиреоз может привести к физическим и умственным нарушениям развития.
Для семейного врача решающее значение имеют анамнез, результаты физикального обследования и уровни ТТГ, fT3 и fT4. При латентном гипотиреозе уровень ТТГ повышен, тогда как снабжение fT3 и fT4, то есть собственно гормонами щитовидной железы, остаётся достаточным. На этом этапе симптомы могут быть минимальными. При манифестном гипотиреозе уровни fT3 и fT4 также снижены. Однако размер щитовидной железы не даёт надёжной информации о её функциональном состоянии.
Для терапии используются йодид и гормон щитовидной железы L-тироксин. Суточная потребность в йоде для взрослых в Германии составляет около 200 мкг. Увеличение щитовидной железы, вызванное дефицитом йода, без значительных функциональных нарушений может лечиться 200 мкг йодида в день. Согласно рекомендациям DEGAM (Немецкое общество общей медицины), манифестный гипотиреоз является чётким показанием для гормонозаместительной терапии, тогда как при латентном гипотиреозе с уровнями ТТГ от 4 до 10 мЕд/л лечение следует рассматривать индивидуально. В случае аутоиммунного гипотиреоза (Хашимото) рекомендации ясно предписывают гормонозаместительную терапию.
Молоко и другие продукты питания могут снижать всасывание L-тироксина. Для обеспечения надёжного всасывания препарат следует принимать с водой за 30 минут до завтрака. После начала заместительной терапии уровень ТТГ следует проверять не ранее чем через восемь недель. При стабильной дозировке рекомендуется проводить контрольные проверки каждые 6–12 месяцев, что легко выполняется семейным врачом.